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多年来，科学家一直依赖游戏玩家的 PlayStation 3 和 PC 被动地为蛋白质折叠疾病研究提供计算能力。然而，当原始能力并不总是足够时，科学界拥有同样强大的工具，那就是游戏玩家的独创性。

华盛顿大学研究人员周日宣布，通过网络游戏 FoldIt，玩家破译了一种与艾滋病相关的蛋白质模型。根据发表在《自然结构与分子生物学》杂志上的这项研究，这种蛋白质的结构困扰了科学家十多年，但 FoldIt 玩家在三周内就解决了。

这项突破与逆转录病毒蛋白酶 M-PMV 有关，这是一种由猿猴传播的艾滋病病毒，在艾滋病的传播过程中起着重要作用。多年来，研究人员一直在研究使这种蛋白质失活的方法，但由于无法通过自动化过程破解这种蛋白质的结构，这些努力一直以失败告终。

研究指出：“Foldit 玩家在解决 M-PMV [逆转录病毒蛋白酶] 结构方面发挥的关键作用表明，在线游戏能够引导人类直觉和三维模式匹配技能来解决具有挑战性的科学问题。尽管最近人们对众包和游戏的潜力给予了极大关注，但这是我们所知的第一次在线游戏玩家解决长期存在的科学问题。”

至于 FoldIt 本身，该游戏是由华盛顿大学的研究人员设计的，并于 2008 年向公众发布。经过一系列教程后，游戏要求玩家操纵现实世界的蛋白质结构，并根据其折叠效果获得积分。

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